Empethy es el marketplace italiano para el sector de las mascotas, ahora incubado por la Universidad Bocconi, fundado por dos mujeres jóvenes y amigas desde hace tiempo, Lorenza Silvestri y Annamaria Barbaro. Empethy conecta a voluntarios, asociaciones y perreras con posibles adoptantes; la misión de la empresa es proporcionar a las personas las herramientas necesarias para encontrar fácil y conscientemente el animal más adecuado a sus necesidades.
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Me puse en contacto con Lorenza y les pedí que contaran su historia desde la idea inicial hasta futuros proyectos.
¿De dónde viene la idea?
El sector de la adopción adolece de diversos problemas aún poco considerados en dos frentes principales:
1. La visibilidad de los anuncios suele confiarse a grupos de facebook y redes sociales. Esto significa que vemos anuncios con contenido deficiente y difíciles de encontrar porque tienen poca temporalidad; además, los anuncios suelen transmitir un sentimiento de lástima, apelan a la compasión por un animal en condiciones difíciles.
2. Los posibles dueños a menudo están mal informados sobre qué opciones serían las mejores para ellos, lo que resulta en una colocación de mascotas subóptima.
Ante estas evidentes carencias en el sistema de colocación de animales abandonados, Lorenza y Annamaria han decidido fundar su startup “hecha en el sur” que pretende mejorar el proceso de adopción tanto desde el punto de vista del futuro propietario como desde el de animales y asociaciones.
Lorenza y Annamaria
La historia de esta startup es ante todo la historia de una amistad que se ha ido enriqueciendo con el tiempo con nuevos miembros. Lorenza es licenciada en marketing y comunicación y desde hace muchos años es voluntaria en perreras. “Yo siempre quise una mascota, pero mi madre estaba firme en su no. Así que encontré otra manera de estar cerca de los animales”, afirma al explicar su elección.
Annamaria, por su parte, es licenciada en economía y finanzas, y se dio cuenta de lo difícil que es encontrar información y perfiles de animales para adoptar mientras buscaba un perro para su tía”. Los canales actuales de búsqueda de un animal son Google y páginas de Facebook, donde sin embargo, se crean grupos muy numerosos y la visibilidad de los llamamientos es mínima, así como para las solicitudes”, comenta Lorenza.
Un problema de coordinación entre oferta y demanda
No solo es difícil encontrar los recursos, sino también tener información completa sobre el animal, sobre la posibilidad de integrarlo con otros miembros de la familia (solo pensamos en niños u otros animales) y también para contactar con asociaciones. Las búsquedas son costosas e imprecisas, por lo que quienes quieren adoptar un animal muchas veces terminan desanimados y lo dejan ir. Las asociaciones son de alguna manera conscientes de esto, y juegan la carta de la piedad para impulsar la adopción impulsiva para que el salvador dispuesto pueda encontrarse estancado con un animal que es incompatible con sus necesidades y habilidades.
Lorenza es crítica con este enfoque: “Se ha demostrado en varios estudios que si aprovechas las emociones negativas no conduces a la acción, a diferencia de la comunicación positiva. También es fundamental que los futuros propietarios sean plenamente conscientes de lo que buscan”.
La idea fundamental que hay detrás de Emethy es crear una plataforma donde se pueda coordinar mejor la oferta y la demanda, ayudando también a aquellos que buscan un animal a desarrollar una mayor conciencia, para evitar nuevos abandonos posteriores.
La atención a la formación, la educación de las personas y la valorización de los animales para adopción son quizás los primeros aspectos que noté en el sitio, demostrando que las intenciones de los fundadores se traducen efectivamente en la comunicación a los usuarios. El tono de voz es precisamente el de la alegría que se siente al recibir a un nuevo miembro en la familia.
El punto de partida
Empethy se ha desarrollado poco a poco, a través de una gran operación de escucha de las diversas necesidades de las partes involucradas. De hecho, inicialmente partieron de un análisis práctico de la forma en que se transmitían los llamamientos y respecto de qué tipo de personas solicitaban a través de los grupos.
“Comenzamos observando grupos y entrevistando asociaciones y personas que han adoptado; con respecto a los extraviados todavía hay falta de sensibilidad también porque no hay canales de comunicación adecuados”.
A partir de estas investigaciones, luego crearon criterios validados para mapear la información necesaria para mejorar la calidad y el número de adopciones , por ejemplo, según el tamaño, la edad, el sexo y la compatibilidad con otros animales o niños. En ese momento fue posible crear tarjetas de mascotas estandarizadas y una encuesta entre las asociaciones reveló su interés concreto.
Empethy realiza un control preventivo de las asociaciones para comprobar su seriedad, y las adopciones son siempre gratuitas. Una vez aprobadas, las asociaciones tienen una página personal donde pueden cargar las adopciones y las regiones de donde provienen los animales.
Aunque el proyecto comenzó hace un año y medio, la empresa se registró en 2021 y el sitio se lanzó recién en septiembre del año pasado. El éxito, sin embargo, fue inmediato, y en menos de 9 meses la plataforma ya cuenta con más de 400 asociaciones, 2500 apelaciones y 600 adopciones ya tramitadas.
El modelo económico
Nacido como un proyecto autofinanciado, ahora Empethy puede contar con los 30 mil euros asignados por la Universidad Bocconi y con las habilidades puestas a disposición por la aceleradora B4i. Aunque el servicio es gratuito tanto para los adoptantes como para las asociaciones, el objetivo a medio plazo, sin embargo, es rentabilizar Empethy a través de servicios premium, alianzas con profesionales y acuerdos locales.
Cada año, los municipios gastan 200 millones de euros en el mantenimiento de animales callejeros. Son cifras importantes, pero respecto de las cuales el nivel de transparencia es todavía muy bajo, al carecer de sistemas de gestión dentro de los criaderos que permitan llevar un control de los animales alojados, generando distorsión tanto en la distribución de fondos como en los números reales de perros callejeros en Italia. Mirando hacia el futuro, Empethy quiere lograr la transparencia también con respecto a los recursos asignados, creando una base de datos de información mucho más rica y confiable, para proteger tanto a los municipios como a los animales.
De las muchas empresas sociales que he conocido y contado, esta es la primera que trata con animales, y siendo un adoptador en serie de gatos callejeros, me llamó la atención de inmediato; como toda buena idea es simple, resuelve un problema real y es escalable.
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