La industria espacial china avanza en el desarrollo de cohetes reutilizables, con una startup local que busca desafiar el dominio de SpaceX en este campo.
El cohete de Orienspace apunta a volar para 2026
La startup con sede en Beijing, Orienspace, está trabajando en un cohete reutilizable llamado Gravity-2, cuyo primer vuelo se espera que tenga lugar a finales de 2025 o principios de 2026, informó Bloomberg el lunes. La compañía, que recientemente completó su primer lanzamiento de un cohete de un solo uso, tiene como objetivo cerrar la brecha con SpaceX y reducir los costos asociados con los lanzamientos de satélites.
Otras compañías chinas, incluidas startups y empresas estatales, también están trabajando en la tecnología de cohetes reutilizables. Esto incluye a Beijing Interstellar Glory Space Technology, también conocida como i-Space, que realizó una prueba en diciembre, y una subsidiaria de la corporación estatal China Aerospace Science and Industry Corp.
A pesar del progreso realizado por las compañías chinas, SpaceX, liderada por Elon Musk, sigue siendo el líder mundial en el campo de los cohetes reutilizables. Sin embargo, la industria espacial china está creciendo rápidamente, atrayendo inversiones significativas y aumentando la demanda de servicios de lanzamiento.
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Orienspace también se está enfocando en lanzamientos de cohetes basados en el mar, que ofrecen flexibilidad y rentabilidad para las empresas que buscan aumentar su frecuencia de lanzamientos. La compañía ha planeado de tres a cinco lanzamientos de cohetes en 2025 y de cinco a ocho en 2026, con el objetivo de alcanzar una frecuencia de lanzamiento de 10 veces al año dentro de tres años.
El programa espacial de China recibe elogios de Musk
El programa espacial de China ha estado logrando avances significativos en los últimos años. En mayo, Elon Musk elogió el programa espacial de China, afirmando que es más avanzado de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. Este reconocimiento se produjo horas antes de que China lanzara tres astronautas a su estación espacial como parte de su misión Shenzhou-16.
En noviembre, Musk destacó el récord mundial de SpaceX de entregar más de 1000 toneladas a la órbita en un año, superando la carga útil total de cualquier otro país. Destacó que China fue el principal contribuyente a las aproximadamente 250 toneladas entregadas por el resto del mundo, excluyendo a SpaceX.
Sin embargo, China también ha criticado a EE. UU. en el dominio espacial. En diciembre de 2021, China presentó una queja ante las Naciones Unidas alegando que los satélites de SpaceX evitaron por poco chocar con su estación espacial, acusando a EE. UU. de violar el Tratado del Espacio Exterior.
Reconociendo la creciente amenaza china en el espacio, el Pentágono ha estado invirtiendo miles de millones en la industria espacial para mantener el dominio de EE. UU. en este dominio crítico. El rápido progreso de China en la tecnología de cohetes reutilizables subraya aún más la necesidad de una inversión e innovación continuas de EE. UU. en el sector espacial.
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