En 2024, la empresa china de robótica Unitree vendió 23.700 robots cuadrúpedos, una cifra que podría parecer anecdótica hasta que se analiza su impacto estratégico. Según Brett Winton, futurista jefe de ARK Invest, esta enorme flota ofrece a China una ventaja crítica en la carrera por desarrollar robots humanoides avanzados.
¿Por qué son importantes estos cuadrúpedos?
Winton señala que los cuadrúpedos — conocidos popularmente como “perros robot” — permiten recopilar grandes volúmenes de datos en el mundo real, esenciales para entrenar a los futuros humanoides. A diferencia de los vehículos autónomos, estos robots se enfrentan a entornos más similares a los que encontraría un robot bípedo: interiores, pasillos estrechos, superficies irregulares.
“Dada la opción, un equipo de IA preferiría datos de 3 millones de robospots antes que de 3 millones de robotaxis”, afirma Winton.
Además, los cuadrúpedos pueden fabricarse y venderse a un costo significativamente menor. Mientras que el modelo Spot de Boston Dynamics cuesta 74.500 dólares, los robots de Unitree están disponibles por solo 2.700 dólares. Este diferencial permite a la firma china alcanzar volúmenes de venta masivos y, por ende, recopilar más datos útiles para desarrollar capacidades de navegación, interacción y adaptabilidad en robots humanoides.
Un vacío en la estrategia de EE. UU.
Winton advierte que compañías como Tesla Inc. (NASDAQ:TSLA), Figure AI y Apptronik Inc. están en desventaja. Aunque estas empresas lideran en el diseño de humanoides como Optimus (Tesla) o Apollo (Figure AI), carecen de flotas de cuadrúpedos que puedan actuar como plataforma de pruebas y recolección de datos.
Somewhat heartening (from a US perspective) that the number is still so low. We are not completely woefully behind (yet.)
Quadruped fleets should provide strategically valuable data for humanoid robot programs. (A hole in Tesla, Figure and Apptronik’s portfolio) https://t.co/saqaWUVIsH
— Brett Winton (@wintonARK) May 27, 2025
La carencia de este paso intermedio — robots más simples pero funcionales en condiciones reales — representa, según Winton, un “hueco estratégico” en el desarrollo estadounidense.
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Tesla: avances con obstáculos
A pesar de esto, Tesla ha realizado avances notables en inteligencia artificial. Elon Musk reveló recientemente que el robot Optimus ya está aprendiendo tareas observando vídeos, lo que imita el aprendizaje humano. Sin embargo, el proyecto se ve afectado por restricciones a la exportación de imanes de tierras raras desde China, esenciales para los actuadores del robot.
Este obstáculo logístico podría ralentizar el desarrollo de Optimus, justo cuando la competencia acelera.
El sistema de clasificación de acciones Benzinga Edge muestra que las acciones de Tesla presentan una tendencia de precio más sólida a corto, mediano y largo plazo. Su clasificación de momentum es sólida, mientras que su clasificación de valor es baja, situándose en el percentil 8,69.
Inversiones y futuro de la robótica humanoide
El interés por la robótica humanoide no se limita a Unitree o Tesla. Ray Kurzweil, futurista conocido por predecir la “singularidad” tecnológica, acaba de recaudar 100 millones de dólares para su startup Beyond Imagination, que ya alcanza una valoración de 500 millones de dólares, según Reuters.
Este dinamismo en el sector sugiere que los próximos años serán decisivos. La clave no será solo el diseño de robots impresionantes, sino la calidad y cantidad de datos con los que sean entrenados.
Y en este terreno, China — gracias a la apuesta por cuadrúpedos baratos y en masa — lleva la delantera.
Foto cortesía de: Shutterstock
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