La seguridad alimentaria, es decir, la capacidad de suministrar suficientes alimentos a suficientes personas en el mundo, es un problema a largo plazo. También es uno con desafíos inmediatos, ya que un ingrediente clave en los fertilizantes se enfrenta a una escasez de suministro mundial.
El fosfato es uno de los tres ingredientes principales de los fertilizantes, los otros dos son el nitrógeno y el potasio. El fosfato, el 85% de cuya producción se utiliza en fertilizantes, es ideal para el desarrollo del tallo y la raíz de los cultivos.
Cuando dos de los productores más grandes del mundo no pueden o no quieren suministrar el mineral, los precios de los fertilizantes y los alimentos aumentan, lo que afecta a los agricultores que cultivan y a los consumidores que luchan con costes de vida cada vez más altos. El aumento de los precios del gas natural tampoco ha ayudado: el gas natural se usa ampliamente en la producción de fertilizantes.
Si bien China detuvo las exportaciones de fertilizantes de fosfato, el conflicto en curso en Ucrania ha limitado el suministro ruso del producto a medida que se activan las sanciones contra el país. Rusia y China son responsables de alrededor del 40% de la producción mundial de fertilizantes fosfatados.
Rusia también es un importante productor de gas natural, lo que agrava el suministro y los subsiguientes problemas de precios.
¿Ofreciendo soluciones?
Una empresa canadiense afirma que se está centrando en un importante proyecto local que espera ofrezca una solución a la escasez de fosfato en el futuro.
Arianne Phosphate Inc (TSXV:DAN) (OTC:DRRSF), con sede en Quebec, está desarrollando su proyecto minero Lac à Paul en la provincia, describiéndolo como “uno de los proyectos de fosfato más prolíficos del mundo”.
Establecida en 1997, la empresa minera reactivó el proyecto en 2008 y, con un estudio de factibilidad cinco años después que mostró una posible actividad minera de fosfato por hasta 50 años, ahora tiene múltiples acuerdos con compradores potenciales de productos una vez que la mina esté en pleno funcionamiento.
Los principales productores norteamericanos de productos fertilizantes, incluido el fosfato, tienen su sede en Saskatchewan, Nutrien Ltda. (TSX:NTR) (NYSE:NTR), y Florida, The Mosaic Co. (NYSE:MOS).
Además de su uso dominante en fertilizantes, el fosfato se usa en una variedad de otros productos, incluidas aplicaciones especiales como conservantes de alimentos, alimentos para animales, cosméticos y detergentes. También tiene un uso creciente en baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), así como en semiconductores.
Según se ha informado, se espera que el mercado mundial de roca de fosfato alcance los 300 millones de toneladas para 2030 con un valor estimado en 45.000 millones de dólares. De 2020 a 2025, se espera que el mercado mundial crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 2,8%.
Arianne Phosphate, conocida como Arianne Resources Inc. hasta finales de la década de 1990, se describe a sí misma como una empresa en “etapa de desarrollo”. Esta informó una pérdida neta de 1,3 millones de dólares canadienses (1 millón de dólares) durante los primeros tres meses de 2022.
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