Los Estados Unidos e Irán concluyeron un intercambio de prisioneros que podría anticipar una mejora en las relaciones entre ambas naciones.
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El acuerdo, que liberó a 10 personas, cinco iraníes y cinco estadounidenses, también desbloqueó 6.000 millones de dólares en fondos petroleros que Estados Unidos tenía retenidos de la nación del Medio Oriente.
Las relaciones positivas entre Estados Unidos e Irán surgieron durante los años posteriores a la guerra, pero rápidamente se deterioraron después de la Revolución Iraní en 1979, que derrocó a la última dinastía real y estableció la actual República Islámica de Irán. Para 1980, ambos países habían cesado las relaciones diplomáticas formales.
Las décadas siguientes estuvieron llenas de conflictos, ya que Estados Unidos lanzó una larga campaña de intervención militar en el Medio Oriente. La última década se caracterizó por la presión liderada por Estados Unidos para limitar el programa de armas nucleares de Irán a través de embargos económicos y sanciones que afectaron gravemente a la industria petrolera.
El programa nuclear de Irán
Irán actualmente no se sabe que posea armas nucleares, pero públicamente está buscando su desarrollo. La construcción de instalaciones de enriquecimiento de uranio a partir de principios de la década de 2000 ha sido una causa constante de preocupación para Occidente.
Desde 2015, Estados Unidos ha estado involucrado en esfuerzos para supervisar el desmantelamiento de este programa a través de una iniciativa liderada por el presidente Barack Obama, que levantó algunas sanciones a cambio del acuerdo. Sin embargo, el presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo en 2018, lo que aumentó las tensiones militares.
La participación de Irán en la guerra de Ucrania también ha generado preocupación para las potencias de la OTAN, ya que el país se convirtió rápidamente en uno de los aliados más cercanos de Rusia después de que Moscú fuera cortada del Occidente.
Docenas de drones de combate fabricados en Irán y controlados por Rusia fueron avistados en el frente ucraniano. Según Foreign Policy, los dos países están profundizando sus lazos para beneficio mutuo y podrían convertirse en poderosos aliados en superar muchas de las sanciones impuestas por Occidente.
Liberación de prisioneros y dinero del petróleo
En este contexto, el éxito diplomático de un intercambio de prisioneros podría significar una apertura de nuevas conversaciones entre Estados Unidos e Irán.
“Al dar la bienvenida a nuestros conciudadanos, una vez más recuerdo a todos los estadounidenses los graves riesgos de viajar a Irán. Los titulares de pasaportes estadounidenses no deben viajar allí”, dijo el Presidente Joe Biden en un discurso después de la liberación de los prisioneros.
Además de los prisioneros, Estados Unidos acordó descongelar $6 mil millones a nombre de Irán que estaban retenidos en Corea del Sur. El dinero provino de la compra de petróleo iraní por parte del país asiático en 2018, que quedó atrapado después de que Trump aumentara las sanciones contra Irán en 2019, según reportó The Washington Post. Los legisladores republicanos recientemente expresaron su descontento con el descongelamiento de los fondos.
Irán no podrá utilizar el capital para bienes sancionados, como armas, y su gasto será supervisado por el gobierno de Estados Unidos para asegurarse de que se utilice para comprar recursos como alimentos o medicinas.
Impacto en la industria petrolera
Como parte de una larga lista de sanciones estadounidenses que se han acumulado desde 1979, las empresas con sede en Estados Unidos tienen prohibido invertir en la industria petrolera de Irán.
En 2019, el exsecretario de Estado Mike Pompeo anunció que Estados Unidos comenzaría a imponer sanciones a las empresas chinas que importan petróleo iraní. Irán mantiene estrechos lazos comerciales con China, que sigue siendo su mayor socio comercial en la última década, con un comercio bilateral que asciende a 15.800 millones en 2022.
Las tensiones entre Estados Unidos y China han aumentado en los últimos años debido a cuestiones relacionadas con la soberanía de Taiwán, conflictos de influencia geopolítica y la dominación de sectores tecnológicos clave, incluyendo la inteligencia artificial y los semiconductores.
A principios de este mes, Estados Unidos confiscó 1 millón de barriles de petróleo crudo de un petrolero griego propiedad de una compañía que fue declarada culpable de contrabando de petróleo iraní sancionado.
Durante su campaña presidencial, Biden prometió renovar el acuerdo nuclear perdido con Irán. Aunque las conversaciones han sido lentas, renovar el acuerdo implicaría naturalmente retroceder en varias de las sanciones impuestas por la administración Trump.
La liberación de sanciones sobre el petróleo iraní podría impactar en la industria energética al bombear más petróleo en el sistema. Irán es miembro de la OPEP y el decimocuarto exportador de petróleo más grande según las cifras oficiales, aunque se cree que el país exporta mucho más petróleo a través de medios no oficiales.
En 2021, Irán representó el 24% de las reservas de petróleo en Oriente Medio y el 12% en el mundo, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Si las conversaciones entre Estados Unidos e Irán mejoran y los países vuelven a hablar de un nuevo acuerdo nuclear, Estados Unidos eliminaría las sanciones, lo que podría afectar a los ETF de petróleo y energía. Estos incluyen:
- iShares U.S. Oil & Gas Exploration & Production ETF (BATS:IEO)
- ProShares Ultra Bloomberg Crude Oil (NYSE:UCO)
- Invesco DB Oil Fund (NYSE:DBO)
- iShares US Oil Equipment & Services ETF (NYSE:IEZ)
Foto: Unsplash
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