Una histórica misión espacial que despegó la madrugada del martes desde Cornualles no consiguió alcanzar la órbita y se perdió, lo que terminó en una amarga decepción para el intento de Gran Bretaña de convertirse en la primera nación europea en lanzar satélites al espacio.
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Lo que ha sucedido
Un Boeing 747 modificado llamado ‘Cosmic Girl’, operado por Virgin Orbit Holdings Inc (NASDAQ:VORB), despegó de Newquay en Cornualles con dirección al otro lado del Atlántico.
El cohete encendió sus motores y parecía ascender correctamente, con una carga útil de nueve satélites desde la costa sur de Irlanda. Pero más tarde, la compañía explicó que el cohete había sufrido una “anomalía” y que no había logrado alcanzar la altitud requerida.
El 747 regresó a Cornualles sano y salvo con la tripulación, pero el cohete y los satélites se perdieron. No obstante, la Agencia espacial del Reino Unido (UK Space Agency) ha insistido en que no representaban ningún peligro y ha dicho que se esperaba que ardieran sobre el Atlántico norte.
Explicaron que aún no se conocía el motivo del fallo y que se investigaría. “En los próximos días habrá una investigación por parte del gobierno y varios organismos, incluido Virgin Orbit”, declaró Matt Archer, director de Espacio comercial en la Agencia espacial del Reino Unido, según ha informado Reuters.
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Este fracaso ha sido otro duro golpe para la ambición espacial de Europa, después de que una misión de cohetes Vega-C de fabricación italiana no lograra despegar de la Guayana Francesa a finales del pasado diciembre.
Virgin Orbit, de la que una parte es propiedad del multimillonario británico Richard Branson, tenía la intención de desplegar nueve pequeños satélites en la órbita terrestre inferior en su primera misión fuera de su base estadounidense. El CEO de la compañía, Dan Hart, informó a los periodistas de que se esperaba que regresara a Cornualles antes de finales del 2023.
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