BHP (NYSE:BHP) ha anunciado planes para invertir hasta 14.000 millones de dólares para mejorar su producción de cobre en Chile, según lo revelado durante una visita de tres días a sus operaciones. Este gasto de capital sustancial tiene como objetivo asegurar el futuro a largo plazo de sus activos en la región y respaldar la creciente demanda mundial de cobre.
Qué debes saber
Brandon Craig, presidente de Minerals Americas de BHP, señaló la importancia de las operaciones chilenas de la compañía.
“BHP tiene los mayores recursos de cobre contenidos a nivel mundial, y casi la mitad está en Chile. Nuestros 30.000 millones de toneladas de recursos totales de cobre en Chile podrían satisfacer la demanda global durante casi siete años. Y esto excluye nuestra participación en Filo del Sol, Josemaria, Antamina y Resolution“, dijo.
Este ciclo de gasto de capital se centrará en la mina Escondida, la operación de cobre más grande del mundo. BHP planea asignar entre 7.300 y 9.800 millones de dólares para compensar las caídas en el grado del mineral y para prepararse para el cierre de la planta Los Colorados en 2029.
La construcción de un nuevo concentrador en Escondida, que producirá entre 220.000 y 260.000 toneladas anuales a partir de 2031/32, requerirá una inversión de entre 4400 y 5900 millones de dólares. Otros proyectos incluyen la expansión de la planta Laguna Seca y la introducción de nuevas instalaciones de lixiviación, que deberían agregar 125.000 toneladas anuales a partir de 2030.
Más allá de Escondida, una inversión de entre 2800 y 3900 millones de dólares debería impulsar Pampa Norte, que incluye las minas Spence y Cerro Colorado. Utilizando técnicas de lixiviación supergénica, la reanudación de Cerro Colorado por sí solo podría aportar hasta 100.000 toneladas anuales.
Estos esfuerzos forman parte de una estrategia más amplia para estabilizar la producción total de cobre de BHP en alrededor de 1,4 millones de toneladas por año para 2031, particularmente después de que la compañía no lograra realizar una adquisición de 49.000 millones de dólares por parte de Anglo American (OTC:AAUKF) a principios de este año.
El analista de BMO Alexander Pearce dijo que la adición total de cobre planificada superó las expectativas del mercado, y que los costes asociados fueron menos de lo temido. En una nota, describió gran parte del gasto como “capital sostenido para compensar la disminución del grado”.
Por qué es importante
El mayor enfoque de BHP en el cobre refleja el papel crítico del metal en la transición energética mundial y el auge de los vehículos eléctricos, ambos factores que impulsa la demanda de cobre para cableado y componentes. La compañía estima que se necesitarán un millón de toneladas adicionales de cobre anualmente hasta 2035, y se espera que la demanda aumente un 70% para 2050.
A pesar de sus ambiciosos planes, las operaciones chilenas de BHP enfrentan desafíos. Alexis Barrera, presidente del sindicato de Minera Escondida, criticó a la compañía por presuntas violaciones a la ley laboral, citando un caso reciente con un trabajador despedido con licencia médica.
“Estamos pidiendo a BHP que deje de violar las leyes laborales chilenas y que deje de abusar del sistema de despido de la empresa”, declaró Barrera a bnamericas y señaló que le preocupa que se vean afectadas de manera injusta las mujeres en licencia por maternidad.
Imagen de Khusen Rustamov en Pixabay
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