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Esta empresa no quiere más círculos viciosos, solo uno virtuoso.
El hecho de tomar un producto viejo y sucio como un neumático usado y reciclarlo usando tecnología de cero emisiones en algo que eventualmente estarías orgulloso de poner en tu coche, se trata de un círculo virtuoso que Smart Tire Recycling (STR) espera crear.
En este momento, demasiados neumáticos del mundo se tiran a los vertederos al final de su vida natural debido a los incentivos de reciclaje ineficaces. Solo alrededor del 15% de los aproximadamente mil millones de neumáticos desechados anualmente terminan siendo reciclados, según afirma STR.
Además, quedan dudas sobre la viabilidad a largo plazo de los métodos de reciclaje actuales, como la pirólisis, destaca STR. La pirólisis descompone materiales como el caucho a altas temperaturas en una atmósfera inerte.
Esta startup con sede en Pittsburgh tiene una visión alternativa: extraer el negro de carbón, tan vital para la producción de neumáticos, a partir de caucho viejo utilizando tecnología verde patentada. De esa manera, se obtiene un producto muy necesario que evita la producción de caucho costoso y, al mismo tiempo, es ecológico.
“Nuestra visión es transformar la toxicidad de la contaminación de los neumáticos en un ciclo virtuoso que restablezca la salud de nuestro planeta”, señala Mendel Bassman, cofundador y CEO de la empresa.
Menos neumáticos tóxicos
La mayor parte de la producción actual de neumáticos es tóxica. Además de utilizar materias primas petroquímicas y de carbón en su producción, la extracción de negro de carbón genera emisiones como monóxido de carbono y metano, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Alrededor del 80% del negro de carbón extraído en el mundo se destina a la producción de neumáticos. No es ningún secreto que el país ha querido disminuir su impacto en el medio ambiente, comprometiéndose a ser neutral en carbono en los próximos 30 años gracias a su acuerdo verbal con China en la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) celebrada en Reino Unido. El impulso para ser ecológico ya no se está convirtiendo en una opción, sino en una necesidad.
Si se consigue recuperar el negro de carbón necesario de un neumático viejo utilizando una tecnología mucho más ecológica, se podría tener una solución.
Mediante el uso de tecnología de agua a temperatura y presión supercrítica, STR señala que tiene esa respuesta. La solución de la empresa crea una producción más rápida de negro de carbón recuperado (rCB), así como un rendimiento de mayor calibre, tal y como lo han afirmado. Además, genera cero emisiones mientras lo hace.
rCB tiene mucha demanda. Por ejemplo, alrededor del 7% de lo que necesita la industria de neumáticos de EE.UU. se produce actualmente, tal y como expresa STR.
Los gigantes de los neumáticos también observan al rCB
Los principales productores de neumáticos como Bridgestone Corp. (OTC:BRDCY) comenzaron la producción a escala de rCB hace 2 años. El productor coreano Hankook Tire & Technology Co. Ltd. (KSE:161390.KS) es otro gigante de los neumáticos interesado en rCB.
Además del rCB, la tecnología de STR produce petróleo y acero reciclados. La compañía puede vender tanto el rCB como el petróleo recibido con una prima, según dice.
Ahora, el desafío es hacer que todo sea comercialmente viable, llevándolo del laboratorio a una eventual planta de producción.
“Hemos probado la viabilidad de nuestro proceso de producción a escala de laboratorio y actualmente estamos en el proceso de desarrollar nuestra primera planta de demostración para escalar a capacidades comerciales completas”, señala la compañía.
STR se encuentra actualmente en una campaña de financiación colectiva en StartEngine. Conoce más al respecto aquí.
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