En los estados de EE.UU. donde tanto la marihuana medicinal como la recreativa son legales, los pacientes están llenando menos recetas de medicamentos comúnmente utilizados para tratar la ansiedad, según un estudio reciente publicado en JAMA Network Open.
Los hallazgos mostraron consistentemente que un mayor acceso a la marihuana se correlaciona con reducciones en la dispensación de recetas de benzodiacepinas, es decir, el número de recetas recogidas por los pacientes, no el número emitido por los médicos.
Lo que sucedió
Ashley Bradford, PhD, autora principal e investigadora del Instituto de Tecnología de Georgia, señaló que el estudio es especialmente relevante dado que casi el 23% de los adultos en EE.UU. reportaron tener un trastorno de salud mental diagnosticable en 2021, pero solo el 65% de ellos recibió tratamiento.
Ampliar el acceso al cannabis ofrece una vía alternativa de tratamiento, especialmente porque muchas leyes estatales de marihuana medicinal permiten a los pacientes con condiciones de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), usar cannabis medicinal. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó en noviembre de 2024 un ensayo clínico para evaluar la eficacia de la marihuana medicinal fumada en el tratamiento del TEPT entre veteranos militares.
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para las aseguradoras, los prescriptores, los pacientes y las compañías farmacéuticas que producen benzodiacepinas, las cuales, al igual que los opioides, conllevan riesgos. En 2020, las benzodiacepinas contribuyeron al 14% del total de muertes por sobredosis de opioides, indicó Bradford, quien agregó que la sustitución de la marihuana por medicamentos con alto potencial de abuso también podría tener amplios beneficios para la salud pública.
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¿Podría el cannabis afectar las ganancias de las grandes farmacéuticas?
La investigación de Bradford se centró en medicamentos como Valium, Xanax y Ativan, que son nombres comerciales de diazepam, alprazolam y lorazepam, respectivamente. Xanax y lorazepam son producidos por Pfizer, Inc. (NYSE:PFE) y Wyeth Pharmaceuticals, adquirida por Pfizer en 2009.
El medicamento más común, Valium, producido por la compañía farmacéutica Hoffmann-La Roche, ahora Roche Holdings (OTC:RHHBY), fue introducido en 1963 y ganó popularidad como sedante casi de inmediato. Entre 1969 y 1982, “Mother’s Little Helper”, como los Rolling Stones lo llamaron en su éxito de 1966, Valium fue el medicamento más recetado en EE.UU. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 1978 con más de 2.300 millones de píldoras vendidas ese año.
Roche, con un valor de mercado de 244.270 millones de dólares, está entre las mayores compañías farmacéuticas del mundo.
Según la Clínica Cleveland, las benzodiacepinas siguen estando entre los medicamentos más recetados y son notablemente “altamente adictivos”.
Foto: Shutterstock
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