CK Hutchison Holdings, conglomerado con sede en Hong Kong, ha decidido vender su participación mayoritaria en la unidad que opera dos puertos estratégicos de Panamá – Balboa y Cristóbal – como parte de una transacción global valorada en 22.800 millones de dólares. Esta operación, que forma parte de un acuerdo que involucra activos portuarios en 43 terminales ubicadas en 23 países, refleja la creciente apuesta de los gigantes financieros por activos estratégicos en América Latina.
Lo que sucedió
Según Bloomberg Línea, el consorcio, encabezado por BlackRock (NYSE:BLK) e integrado también por Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Limited, adquirió el control del 90% de Panama Ports Company, la entidad encargada de operar los puertos de Balboa y Cristóbal, situados en cada extremo del Canal de Panamá.
Con esta operación, CK Hutchison generará aproximadamente 19.000 millones de dólares en efectivo, mientras que Goldman Sachs (NYSE:GS) actuó exclusivamente como asesor en la transacción, sin participar como comprador directo.
Estos puertos son fundamentales para la conectividad comercial de la región, facilitando el tránsito de mercancías entre Asia, América y Europa. Aunque las cifras de capacidad pueden variar según las mediciones, Balboa y Cristóbal han jugado un papel clave en el movimiento de contenedores y en el dinamismo del comercio internacional.
La transacción incluye además una concesión de largo plazo que permitirá a los nuevos dueños continuar operando las terminales, con planes de modernización e inversiones orientadas a optimizar los tiempos de carga y descarga y a mejorar la conectividad con otros centros logísticos.
CK Hutchison operó estos activos durante más de 25 años, pero en el contexto de un creciente interés internacional por los puertos panameños y ante la necesidad de reducir su exposición en América Latina, el grupo decidió desprenderse de estos activos. La venta, que atrajo a varios postores internacionales, se cerró finalmente con el consorcio liderado por BlackRock.
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Por qué es importante
La transacción se produce en un contexto de tensiones geopolíticas. El presidente de EE. UU., Donald Trump, expresó en repetidas ocasiones su preocupación por la influencia china en infraestructuras estratégicas de la región, argumentando que la operación de puertos por parte de una empresa hongkonesa representaba un riesgo para la seguridad nacional. Aunque CK Hutchison ha insistido en que la venta es puramente comercial, diversas fuentes sugieren que la creciente rivalidad entre EE. UU. y China influyó en la decisión del grupo de desprenderse de estos activos.
Para Panamá, el cambio de control podría acarrear importantes consecuencias económicas y operativas. Mientras CK Hutchison llevaba décadas gestionando los puertos con un enfoque tradicional, el consorcio liderado por BlackRock, con sede en EE. UU. y en países aliados, aportará una visión más financiera e innovadora en términos de inversión en infraestructura.
Se espera que estas nuevas administraciones impulsen mejoras tecnológicas y logísticas, y posiblemente realicen ajustes tarifarios y cambios en la gestión, lo que podría impactar a las compañías que dependen de estos puertos para sus operaciones comerciales.
Foto cortesía de Shutterstock
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