El regulador antimonopolio italiano ha impuesto a Ryanair Holdings plc (NASDAQ:RYAAY) una multa de 255,8 millones de euros (alrededor de 301 millones de dólares), alegando que la aerolínea abusó de su posición dominante en el mercado al restringir la forma en que las agencias de viajes podían vender sus vuelos.
Ryanair ha prometido recurrir la decisión, calificándola de jurídicamente defectuosa e incompatible con sentencias judiciales anteriores que respaldaban su modelo de venta directa como favorable para los consumidores.
El martes, la Autoridad de Competencia italiana afirmó que Ryanair DAC, junto con su empresa matriz, incurrió en conductas anticompetitivas desde abril de 2023 hasta, al menos, abril de 2025.
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Acusaciones de dominio del mercado en Italia
El regulador concluyó que la aerolínea ocupaba una posición dominante en los servicios de transporte aéreo regular de pasajeros hacia y desde Italia, citando cuotas de mercado de entre el 38 % y el 40 % aproximadamente en las rutas nacionales y europeas.
Según la Autoridad, la escala y el poder de mercado de Ryanair le permitían actuar con gran independencia respecto a sus competidores y consumidores.
Los investigadores afirmaron que este dominio permitía a la aerolínea imponer prácticas que limitaban la capacidad de las agencias de viajes online (OTA) y las agencias tradicionales para combinar los vuelos de Ryanair con otras compañías aéreas o servicios turísticos.
La resolución se produjo tras una larga investigación que reveló que Ryanair había aplicado una estrategia en varias fases destinada a dificultar el acceso de las agencias de viajes a su sitio web.
Controles de reservas y medidas de acceso al sitio web
A finales de 2022, Ryanair supuestamente comenzó a planificar medidas para frenar la actividad de las agencias. A mediados de abril de 2023, puso en marcha controles de reconocimiento facial dirigidos a los clientes que reservaban a través de agencias.
Más adelante ese mismo año, a medida que avanzaba la investigación, la aerolínea bloqueó de forma intermitente o total las reservas de las agencias, incluyendo la desactivación de métodos de pago y la eliminación de cuentas vinculadas a las ventas de las OTA.
A principios de 2024, Ryanair introdujo acuerdos de colaboración y cuentas «Travel Agent Direct», que según la Autoridad impedían a las agencias combinar los vuelos de Ryanair con otros servicios.
Los reguladores también señalaron lo que describieron como tácticas agresivas para presionar a las agencias a firmar acuerdos, incluyendo bloqueos repetidos de reservas y críticas públicas a las OTA no asociadas.
Solo en abril de 2025 Ryanair puso a disposición su solución iFrame de marca blanca completa, lo que permitió integraciones técnicas que podían restablecer la competencia en los servicios de viajes descendentes.
Repercusión en la competencia y los consumidores
La Autoridad concluyó que, hasta que se llevaran a cabo dichas integraciones, la conducta de Ryanair reducía la competencia entre las agencias y limitaba las opciones de los consumidores al restringir las ofertas de viajes combinados.
Ryanair rechazó enérgicamente las conclusiones. La aerolínea afirmó que había dado instrucciones a sus abogados para que recurrieran inmediatamente tanto la sentencia como la multa, argumentando que la decisión ignoraba un precedente del tribunal de Milán de enero de 2024 que consideraba que su modelo de distribución directa «beneficia sin duda a los consumidores» y favorece las tarifas competitivas.
La aerolínea también rebatió las acusaciones de dominio del mercado, alegando que los reguladores se basaron en una definición de mercado artificialmente restrictiva, pasando por alto otras opciones de transporte y aerolíneas competidoras.
Ryanair mantuvo que sus acuerdos de agencia aprobados cumplen con la ley de competencia y protegen a los consumidores de los sobreprecios.
Evolución de las acciones de RYAAY
Las acciones de Ryanair Hldgs bajaron un 1,15 % hasta situarse en 72,27 dólares en el momento de la publicación el martes, según datos de Benzinga Pro.
Imagen de Markus Mainka a través de Shutterstock
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