Estados Unidos ha identificado la seguridad de los minerales críticos como una prioridad nacional. Este cambio está remodelando las relaciones transatlánticas y poniendo de relieve la dependencia de Europa de los proveedores extranjeros.
La administración Trump ha argumentado que los recursos naturales de Groenlandia, junto con su ubicación estratégica, la convierten en un elemento vital para los intereses económicos de Estados Unidos. La atención de Trump hacia el territorio danés forma parte de una estrategia más amplia de Estados Unidos para diversificar las cadenas de suministro de elementos de tierras raras (REE) y minerales críticos, dominadas por China.
Para la Unión Europea, este cambio supone un doble reto. Subraya la necesidad del bloque de reforzar sus capacidades de defensa tras décadas de dependencia de Washington. Pone de relieve la gran vulnerabilidad de Europa ante las interrupciones en el suministro de elementos de tierras raras (ERT) y minerales críticos esenciales para la energía limpia, los semiconductores y la fabricación de material de defensa.
«Estados Unidos y la UE compiten con China por el acceso a las tierras raras de Groenlandia, en un intento por diversificar y alejarse del dominio de Pekín sobre la cadena de suministro mundial de minerales críticos», escribió en octubre Patrick Schröder, investigador senior de Chatham House. «Groenlandia alberga yacimientos de minerales críticos en gran parte sin explotar».
Estas advertencias ponen de relieve la profundización de la crisis de la cadena de suministro en Europa.
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La UE se enfrenta a vulnerabilidades en la cadena de suministro
El Foro Económico Mundial (FEM), que celebra esta semana su foro anual en Davos, ha advertido de las vulnerabilidades de la cadena de suministro de la UE. China produce alrededor del 95 % de los óxidos de tierras raras del mundo y suministra el 70 % de las importaciones de Europa.
Fuente: Bloomberg
«La UE prácticamente no tiene producción nacional de tierras raras», escribieron en octubre para el FEM Hamed Ghiaie, profesor de Economía y Políticas Públicas (HDR) de la ESCP Business School, y Filippo Gorelli, analista de Nexans. «El 98 % de su demanda de imanes de tierras raras proviene de proveedores chinos. Existen dependencias similares para el magnesio, el galio y el germanio, metales vitales para los semiconductores y las tecnologías de defensa».
Groenlandia se ha convertido en un activo estratégico para las industrias europeas. Sin un acceso seguro a las tierras raras y los minerales críticos, Europa corre el riesgo de quedarse atrás en el desarrollo de la inteligencia artificial, la fabricación de productos de defensa y su transición hacia las cero emisiones netas.
En un entorno político más favorable, Europa podría haber cooperado más estrechamente con Estados Unidos en las cadenas de suministro de tierras raras.
Las relaciones se han deteriorado. Trump publicó una imagen suya en las redes sociales plantando una bandera estadounidense en el territorio ártico. Amenazó con imponer aranceles del 10 % a los países europeos si no cedían a sus demandas. Europa tiene planes de tomar represalias. No han anunciado una política formal.
El antimonio tiene un papel desmesurado en la defensa
El antimonio, un mineral crítico cuya importancia estratégica ha aumentado, se ha convertido en el último punto álgido de la lucha mundial por los minerales críticos. Groenlandia alberga yacimientos de antimonio de alta calidad, y la empresa GreenX Metals (LSE: GRX), con sede en Perth, informó de una importante mineralización en 2024 en su proyecto Eleonore North.
El antimonio se utiliza en retardantes de llama, baterías de plomo-ácido, aleaciones y tecnologías de defensa. Sus aplicaciones en defensa son fundamentales: munición perforante, equipos de visión nocturna y aleaciones de plomo endurecidas.
«El antimonio es una de esas materias primas que, históricamente, han sido completamente desconocidas para el público», afirmó Gary C. Evans, director ejecutivo de United States Antimony Corp., en la presentación de resultados del tercer trimestre de 2025 de la empresa. «Para los sectores militar e industrial, este mineral es absolutamente esencial. Las aleaciones de antimonio desempeñan un papel importante en la fabricación de munición, que es extremadamente difícil de sustituir».
La Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la UE ha designado el antimonio (Sb) como crítico y estratégico. Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y Australia lo han incluido en sus listas de minerales críticos. El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos ha destacado el papel del antimonio en la resiliencia de la defensa europea.
China utiliza el antimonio como arma geopolítica
Actualmente, China, Rusia y Tayikistán controlan alrededor del 90 % de la producción mundial de antimonio de mina.
Con el 58 % de la producción mundial de antimonio en 2023, China ha utilizado el antimonio como arma estratégica en su guerra comercial con Washington. En diciembre de 2024, Pekín detuvo las exportaciones a Estados Unidos de antimonio, galio y germanio, otros minerales críticos, y exigió un mayor control del uso final de los artículos de grafito.
China redujo sus exportaciones de óxido de antimonio en 2025 en más de un 80 %, pasando de 34 200 toneladas en 2024 a solo 6000 toneladas. China suspendió su prohibición de exportar antimonio, galio y germanio a Estados Unidos hasta noviembre de 2026. Pekín tomó la decisión tras una reunión entre Trump y el presidente Xi Jinping.
Exportaciones chinas de antimonio, 1995-2025, fuente: Sistema de Información de Planificación de Exportaciones, a través de Pricepedia.
China detuvo los envíos de antimonio a la UE en octubre de 2024, a pesar de que se esperaba que las restricciones se dirigieran únicamente a Estados Unidos. Los precios europeos del antimonio se dispararon un 437 % entre 2023 y 2025, lo que agravó la escasez de municiones, endurecimiento y óptica infrarroja.
El reducido número de mineros de Sb en Europa
Europa cuenta con un puñado de mineros de antimonio que pueden ayudar a satisfacer la demanda, que crecerá hasta alcanzar los 6500 millones de dólares en 2035, frente a los 3200 millones de dólares de 2024, según Market Research Future (MRFR). Alemania, la mayor economía de Europa, tiene el mayor mercado de antimonio, impulsado por su sólida base industrial y la elevada demanda de retardantes de llama.
Las pequeñas empresas han intensificado sus esfuerzos para aumentar el suministro.
Military Metals Corp. (OTCQB:MILIF) está desarrollando el proyecto Trojarová en Eslovaquia, con perforaciones en 2026 que tienen como objetivo recursos de antimonio y oro de alta ley. DPM (ASX: DPM) adquirió Adriatic Metals y ha estado produciendo 24 000 toneladas métricas de reservas en concentrados de antimonio desde 2023, lo que respalda los esfuerzos de autosuficiencia de la UE en virtud de la Ley de Materias Primas Críticas.
Tayikistán, el segundo mayor productor mundial, podría satisfacer parte de la demanda europea. Laos y Camboya comenzaron a exportar entre 10 y 15 MT al mes a Europa en 2025. Los dos proveedores del sudeste asiático se enfrentan a una inestabilidad política, lo que los convierte en socios poco fiables a largo plazo.
Ubicaciones indicativas de minas, fundiciones y proyectos de antimonio, fuente: RFC Ambrian.
Europa sigue dependiendo de proveedores extranjeros
El impulso de la UE para garantizar el suministro de minerales críticos se ha topado con obstáculos normativos, restricciones medioambientales y lentitud en la concesión de permisos. Estados Unidos ha acelerado su propia estrategia.
«Estados Unidos ha dado un giro de 180 grados en los últimos 12 meses y ha vuelto a convertir la minería en un área prioritaria para nuestro desarrollo nacional», afirmó David Copley, coordinador de minerales y cadena de suministro de la Casa Blanca, en un evento sobre minería celebrado el miércoles en Arabia Saudí. «Los minerales son los componentes básicos de todo lo que necesitamos para reindustrializar nuestro país. En los próximos años, el Gobierno de EE. UU. destinará cientos de miles de millones de dólares de capital al sector minero entre deuda y capital».
El jueves, un grupo bipartidista de legisladores estadounidenses presentó un proyecto de ley para crear una reserva de minerales críticos por valor de 2500 millones de dólares con el fin de fomentar la minería y la refinación nacionales. El año pasado, EE. UU. compró participaciones en Lithium Americas Corp. (NYSE:LAC) y MP Materials Corp. (NYSE:MP).
«Se espera que los factores geopolíticos sigan siendo un motor clave del mercado del antimonio hasta 2026», escribieron Xiaoying Du y Nico Zhang para Fastmarkets en su informe sobre las perspectivas del mercado. «Se espera que los controles de las exportaciones, las regulaciones medioambientales, las prioridades de defensa y las relaciones comerciales desempeñen un papel decisivo a la hora de determinar cómo se mueve el antimonio a través de la cadena de suministro global».
Imagen: Shutterstock
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