Los expertos del sector del uranio están alertando cada vez más sobre una posible escasez en el futuro. A medida que aumenta el consumo de energía, en parte para satisfacer la nueva demanda de los centros de datos, el sector podría tener dificultades para mantener el ritmo en la década de 2030. Aún queda la mitad de la década, por lo que el mercado tiene tiempo para prepararse, pero el margen para tomar medidas decisivas se está reduciendo.
En la última junta general anual de Paladin Energy Ltd. (OTC:PALAF), el presidente Cliff Lawrenson señaló el problema actual.
«El desequilibrio a largo plazo entre la oferta y la demanda de uranio es ahora evidente. La anunciada expansión de la capacidad nuclear en varios países agravará esta situación, especialmente en la década de 2030», afirmó. Lawrenson aclaró que los compromisos nucleares en América del Norte, Europa y Asia superarán la oferta de nuevas minas.
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El mercado del uranio tiene una estructura única. Las pequeñas empresas exploradoras que firman acuerdos de compra futuros pueden obtener financiación mucho antes de que la maquinaria comience a trabajar. Sin embargo, Lawrenson señala varias causas estructurales detrás de la crisis prevista.
Las principales son los retrasos en la concesión de permisos y los estrictos marcos normativos, que, según él, ahora significan «más de una década para suministrar una fuente completamente nueva de uranio al mercado mundial». También citó las políticas restrictivas de jurisdicciones ricas en recursos, como Australia, que ralentizan el desarrollo a pesar de las vastas reservas subterráneas.
Paladin Energy aumenta el suministro y el crecimiento estratégico
Por lo tanto, no es de extrañar que Paladin haya actuado de forma agresiva para posicionarse ante este escenario. La empresa ha alcanzado recientemente su mayor producción trimestral en la mina Langer Heinrich desde su reinicio, superando el millón de libras de U₃O₈.
Además, su adquisición de Fission Uranium incorporó a su cartera la mina de alta ley Patterson Lake South. Este activo podría proporcionar décadas de producción futura, a partir de 2031. Una ampliación de capital de 400 millones de dólares australianos (259 millones de dólares) a principios de este año reforzó aún más el balance de Paladin, que está aumentando sus operaciones en Namibia y expandiéndose en Canadá.
La expansión nuclear se acelera a medida que la demanda supera a la oferta
El último país en renovar su sector nuclear es el Reino Unido. El norte de Gales acogerá el primer reactor modular pequeño (SMR) del país en Wylfa. La iniciativa costará más de 2500 millones de libras (3280 millones de dólares). El SMR es compacto, escalable y mucho más rápido de construir que una planta convencional de gigavatios. Se considera ampliamente como el futuro de la expansión nuclear
«Es una inversión histórica [que] demuestra que Gran Bretaña todavía puede construir grandes proyectos que resistan el paso del tiempo», señaló el secretario de Energía, Ed Miliband.
El renacimiento nuclear mundial está impulsando la demanda de uranio. La Asociación Nuclear Mundial prevé un aumento del 28 % para 2030. Sin embargo, las minas actuales producen aproximadamente 130 millones de libras, frente a un consumo anual de 180 millones de libras. A menos que las mineras encuentren una solución, esa disparidad no hará más que aumentar.
Seguimiento de precios
Sprott Uranium Miners ETF (NYSE:URNM) ha subido un 31,70 % en lo que va de año.
Foto de RHJPhtotos a través de Shutterstock
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