Por David L. Buss
La actual escasez de mano de obra afectó prácticamente a todas las industrias, incluida la logística. En medio de los crecientes costes de envío del combustible, las empresas se ven obligadas a ofrecer salarios más altos y ofertas competitivas para asegurar a los conductores.
Sin embargo, los salarios no son suficientes. La demanda de conductores está superando la oferta, especialmente porque los conductores actuales se jubilan y menos candidatos jóvenes eligen esta carrera.
Una de las mejores soluciones emergentes es la carga autónoma o los camiones autónomos.
Examinando la escasez de camioneros
Desde 2021, la escasez de conductores alcanzó un estimado de 80.000, según la Asociación Estadounidense de Camiones.
Alrededor del 25% del grupo actual de conductores de camiones comerciales alcanzará la elegibilidad para la jubilación en la próxima década, y con menos candidatos ingresando al campo, la industria podría quedarse corta con 160.000 conductores para 2030.
Junto con un menor número de conductores en general, los mandatos de los dispositivos electrónicos de registro (ELD) limitan el tiempo que pueden trabajar los conductores actuales. De acuerdo con los mandatos de ELD, los conductores solo pueden trabajar durante ocho horas antes de tomar un descanso, y están limitados a un total de 11 horas diarias.
Para los nuevos candidatos, la Cámara de Compensación de Drogas y Alcohol de la FMCSA prohíbe conducir a unos 65.000 conductores potenciales. Muchos candidatos más jóvenes están optando por campos menos exigentes en general, dejando un espacio para que los conductores reemplacen a los conductores actuales cuando lleguen a la jubilación.
¿Son los salarios competitivos la respuesta?
Al igual que muchas otras empresas, los empleadores de logística están tratando de atraer conductores con salarios competitivos, bonos de inicio y paquetes integrales de beneficios. El pago es uno de los obstáculos para atraer nuevos conductores, pero el aumento de los salarios traslada esos gastos a los costes de envío.
Otras empresas están adoptando un enfoque diferente para mejorar las condiciones de trabajo de los conductores de camiones. Mejores instalaciones, más tiempo en casa y menos tiempo de espera ayudan a las empresas a obtener una ventaja competitiva para atraer y retener talento.
¿Pueden los camiones autónomos cerrar la brecha?
El transporte de carga autónomo puede abordar la escasez de conductores y, al mismo tiempo, mejorar algunas de las otras limitaciones, incluido el horario de atención. Pero la tecnología tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda “reemplazar” a los conductores humanos.
Los camiones autónomos pueden operar las 24 horas del día y atravesar rutas a campo traviesa, lo que brinda a las empresas hasta 17 horas de tiempo de operación al día. Los conductores humanos están restringidos a no más de 11 horas diarias.
Sin embargo, existen algunas limitaciones para los fletes autónomos. Esta tecnología se usa actualmente en los estados con clima cálido en EE.UU., ya que los camiones autónomos no son confiables en condiciones climáticas severas como nieve y niebla.
Gran parte del país tampoco tiene infraestructura 5G de alta velocidad, que es necesaria para las comunicaciones efectivas de coches autónomos y la seguridad vial.
Los sindicatos han expresado su preocupación por los camiones autónomos y la posibilidad de que se pierdan alrededor de 3 millones de puestos de trabajo. Estos grupos presionan activamente al Congreso para que promulgue políticas que regulen los coches autónomos y aseguren la capacitación de la fuerza laboral y la mitigación de la pérdida de empleos.
Aún así, esta tendencia continúa. Varios fabricantes están compitiendo para perfeccionar la tecnología de camiones automatizados, incluidas empresas importantes como Aurora, Daimler y Tesla.
Las empresas de logística también están experimentando con coches autónomos. DB Schenker, un proveedor de logística de avanzada tecnología, actualmente está probando camiones MAN en operaciones logísticas diarias.
A medida que se desarrolla la tecnología, los transportistas pueden beneficiarse de una solución híbrida que aprovecha las fortalezas tanto de los conductores humanos como de los camiones autónomos. Se seguirán necesitando conductores humanos para cargar y descargar, conducir rutas cortas y navegar en entornos urbanos complejos o clima inclemente, mientras que los camiones autónomos se pueden usar para rutas de larga distancia.
No existe una solución única para la industria del transporte por carretera, y los transportistas pueden beneficiarse de una combinación de conductores humanos y camiones autónomos para hacer frente a los desafíos actuales.
Haciendo avanzar la industria
El transporte autónomo no pretende reemplazar a los conductores humanos, pero ofrece medidas provisionales para aliviar la carga de las empresas de logística y los conductores. Una solución híbrida mantiene a los conductores humanos operando en climas extremos y ciudades abarrotadas, mientras que el transporte de carga autónomo puede operar casi las 24 horas del día para satisfacer la creciente demanda de envíos.
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Biografía del autor:
David L. Buss
David es CEO de DB Schenker USA, un agente de carga líder a nivel mundial con 150 años de antigüedad y proveedor de 3PL. David Buss es responsable de todos los aspectos de resultados en Estados Unidos, que está compuesto por más de 7.000 empleados ubicados en 39 ubicaciones de envío y 55 centros logísticos.