España alberga un importante potencial en tierras raras, minerales esenciales para la industria tecnológica y la transición energética. Un estudio reciente ha identificado depósitos relevantes en cinco regiones del país, lo que podría convertir a España en un actor clave para reducir la dependencia europea de China.
Lo que sucedió
Según El Economista, un informe publicado por la Comisión Europea señala que España es uno de los países europeos con mayor potencial en tierras raras, con depósitos en Galicia, Castilla y León, Andalucía, Cataluña y Castilla-La Mancha. La región de Campo de Montiel (Ciudad Real) alberga un yacimiento con 42.000 toneladas de monacita, un mineral rico en neodimio y praseodimio, ambos esenciales para la fabricación de imanes permanentes utilizados en motores eléctricos y turbinas eólicas.
En Galicia, la empresa Strategic Minerals Spain opera en el proyecto de Varilongo, donde se extraen elementos como itrio, europio y terbio, fundamentales para la producción de láseres y pantallas LED. Castilla y León, por su parte, posee yacimientos en Salamanca y Ávila, mientras que en Andalucía se han detectado reservas en Córdoba y Granada, aunque aún no hay explotaciones activas. Cataluña también cuenta con presencia de estos minerales, aunque en menor cantidad.
El neodimio y el disprosio, presentes en estos yacimientos, son fundamentales para la industria de los vehículos eléctricos y la defensa. La demanda global de neodimio, por ejemplo, podría alcanzar las 100.000 toneladas en 2030, más del doble de la producción actual. España, con sus reservas sin explotar, podría jugar un papel clave en el suministro europeo de estos elementos estratégicos.
A pesar del potencial, la extracción de tierras raras en España enfrenta barreras. En 2019, el proyecto de Matamulas en Ciudad Real fue rechazado por motivos ambientales. La explotación de estos minerales genera residuos radiactivos, lo que ha generado oposición en diversas comunidades. Sin embargo, la creciente demanda y la presión por reducir la dependencia de China podrían reabrir el debate sobre su viabilidad.
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Por qué es importante
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos esenciales para la fabricación de productos tecnológicos avanzados. Entre ellos, el neodimio y el praseodimio son claves para los imanes de alto rendimiento, mientras que el europio y el terbio se utilizan en pantallas y fibra óptica. Sin estos materiales, la producción de dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos y turbinas eólicas sería inviable.
Actualmente, China domina el mercado, concentrando el 63% de la producción global y el 85% del refinado de estos materiales. La Unión Europea importa el 98% de sus tierras raras desde el gigante asiático, lo que supone un alto riesgo estratégico. El desarrollo de explotaciones en España podría ayudar a reducir esta dependencia y fortalecer la autonomía industrial europea.
No obstante, la explotación de tierras raras implica grandes desafíos. La inversión necesaria para desarrollar minas y plantas de procesamiento es alta, y los residuos radiactivos derivados de su extracción requieren estrictos controles ambientales. España deberá evaluar si su potencial geológico justifica la inversión y si puede desarrollar una industria sostenible que cumpla con los estándares europeos.
Foto cortesía de Pixabay
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